Laura Gonzenbach è stata una scrittrice e studiosa delle tradizioni popolari siciliane, di origine svizzero-tedesca, la cui particolarità è stata quella di aver raccolto racconti, fiabe e leggende che circolavano tra le classi popolari della Sicilia dell’Ottocento. Il suo lavoro può essere considerato una delle prime raccolte ottocentesche di racconti popolari realizzate da una donna e dedicate prevalentemente ai racconti tramandati da altre donne.
Laura Gonzenbach nacque a Messina il 26 dicembre 1842, figlia di Peter Victor, un colto mercante e banchiere svizzero di lingua tedesca che per molti anni fu console della Confederazione Elvetica a Messina. La madre, Julie Aders, proveniva dalla città tedesca di Elberfeld e morì quando Laura aveva appena cinque anni. Penultima di otto figli, dopo la morte della madre venne accudita e seguita negli studi dalla sorella maggiore Magdalena, anche lei una donna di grande cultura, che nel 1874 fondò a Messina una scuola femminile, l’Istituto-Convitto Gonzenbach, destinata all’istruzione delle ragazze. Per questo motivo, sia Magdalena sia Laura possono essere considerate due figure che contribuirono al percorso di emancipazione femminile dell’Ottocento.
Per la sua intuizione e per la sua attività Laura Gonzenbach può essere considerata una delle pioniere degli studi sulle tradizioni popolari siciliane. La sua particolarità è stata quella di raccogliere racconti direttamente dalle donne, senza limitarsi ai ceti sociali più elevati, ma interessandosi anche alle donne appartenenti alle classi popolari. Il frutto di questo lavoro, svolto soprattutto nella Sicilia orientale, venne pubblicato nel 1870 a Lipsia, in Germania, in due volumi con il titolo Sicilianische Märchen, ovvero Fiabe siciliane. L’opera comprende 92 racconti in lingua tedesca, accompagnati da un’introduzione di Otto Hartwig e dalle note comparative di Reinhold Köhler. Si tratta di una raccolta di notevole interesse, soprattutto perché precede di cinque anni la pubblicazione delle Fiabe, novelle e racconti popolari siciliani di Giuseppe Pitrè, avvenuta nel 1875.
I racconti di Laura Gonzenbach ci permettono di conoscere una parte della narrativa popolare che circolava nella Sicilia dell’Ottocento. Attraverso queste fiabe possiamo avvicinarci alle storie che venivano raccontate dalle donne siciliane, nelle quali troviamo anche le difficoltà della vita quotidiana, le condizioni di miseria e quell’ironia con cui il popolo cercava di affrontare le situazioni più amare. Alcuni racconti comprendono anche episodi brutali e riferimenti alla sessualità che difficilmente riuscivano a venir fuori in quel contesto siciliano.
Un particolare interessante riguarda la presenza, nell’edizione originale del 1870, anche di due racconti in dialetto messinese, trascritti da Salvatore Morganti e inseriti da Otto Hartwig. Questi testi, distinti dalla raccolta dei 92 racconti di Gonzenbach, sono particolarmente interessanti per la testimonianza linguistica che ci offrono.
Laura Gonzenbach morì prematuramente il 16 luglio 1878, all’età di trentacinque anni. Il suo lavoro rimase per molto tempo poco conosciuto in Italia, fino al 1964, quando venne pubblicata una traduzione parziale dei suoi racconti a cura di Renata La Racine. A questa pubblicazione seguì, nel 1999, l’edizione italiana completa curata da Luisa Rubini, con la rilettura di Vincenzo Consolo. Nel 2006 arrivò anche un’edizione in inglese a cura di Jack Zipes, dal titolo Beautiful Angiola. Una parte della documentazione familiare risulta essere andata perduta durante il terremoto di Messina del 1908, ma non possiamo stabilire con certezza quale fosse il destino di tutti i manoscritti originali della raccolta.
Il grande merito di Laura Gonzenbach è stato quello di aver raccolto e conservato una parte del patrimonio narrativo siciliano dell’Ottocento, permettendoci oggi di conoscere racconti che circolavano in quel periodo e che venivano tramandati oralmente. La particolarità di queste fiabe sta proprio nel fatto che ci consentono di conoscere la narrativa siciliana della seconda metà dell’Ottocento. Quello che purtroppo abbiamo perso, però, sono le espressioni, le parole e il modo di raccontare nel siciliano di quell’epoca, soprattutto quello parlato dalle donne dei diversi ambienti sociali alle quali Gonzenbach si rivolgeva per raccogliere le sue storie.
È un’occasione perduta per lo studio della lingua siciliana, perché questi racconti, pur essendo stati raccolti dalla voce delle donne siciliane dell’Ottocento, sono stati pubblicati in tedesco e non ci permettono di conoscere le espressioni originali utilizzate dalle narratrici. Le successive traduzioni in italiano ci permettono naturalmente di conoscere le fiabe, ma non possono restituirci le parole siciliane che non furono conservate nella trascrizione tedesca. È per questo che i due racconti in dialetto messinese presenti nell’edizione originale meritano un’attenzione particolare, anche se non appartengono direttamente alla raccolta di Gonzenbach.
Sicilia Linguistica intende approfondire questo patrimonio narrativo siciliano dell’Ottocento anche dal punto di vista linguistico, attraverso lo studio dell’opera di Laura Gonzenbach e il recupero, dove possibile, di materiali e testimonianze dell’epoca. Tra le prospettive future vi è anche quella di proporre alcuni racconti in lingua siciliana, attraverso nuove traduzioni che, pur non potendo restituire le parole originali delle narratrici, permetterebbero di far conoscere queste storie nella lingua della terra dalla quale provengono.
Consulta l’opera originale: Laura Gonzenbach, Sicilianische Märchen (Lipsia, 1870)